Spektrum merupakan kumpulan dari
berbagai frekuensi/panjang gelombang radiasi yang dipisah-pisahkan.
Bila cahaya matahari atau sinar zat yang membara dilewatkan
melalui sebuah prisma, maka cahaya atau sinar itu diuraikan menjadi beberapa
warna pelangi. Warna-warna ini dapat dilihat apabila sinar yang dilewatkan
prisma dijatuhkan pada pita film atau layar
putih.
Warna-warna tersebut (berbentuk pita-pita) saling meliputi
satu dengan lainnya. Bentuk spektrum yang demikian dinamakan spektrum kontinu. Cara memperolehnya
tampak pada Gambar 1 di bawah.
Gambar 1. Cara
memperoleh spektrum kontinu
Bila suatu unsur dipijarkan atau gas suatu unsur yang
dipanaskan yang bertindak sebagai sumber cahaya, maka didapatkan garis-garis
pada pita film atau layer. Spektrum yang demikian dinamakan spektrum garis.
Spektrum atom merupakan istilah lain untuk spektrum garis. Hal ini karena spektrum garis timbul oleh adanya
perubahan energi di dalam atom. Karena tingkat energi atom tiap unsur berbeda,
maka spektrum atom bersifat khas, artinya atom dari unsur yang
satu mempunyai spectrum yang berbeda dengan unsur yang lain.
Sebagai contoh bila gas hydrogen dipijarkan dalam suatu
tabung dan sinar yang dihasilkan melalui/dilewatkan prisma, maka akan
didapat-kan spectrum atom hydrogen berupa garis-garis pita film seperti tampak
pada Gambar 2.
